作者二月河清朝历经康熙、雍正两位皇帝的努力，至乾隆皇帝时，天下富足已是盛唐以来前所未有。但百姓之间贫富不均的情形也日益恶化，社会风气糜烂，就是朝廷官员，也不免流连风月，纵情声色。而在民间，仍有一枝花等匪众，在各地流窜，官府禁不胜禁；在西南又有大小金川的叛乱，乾隆屡次加兵，仍无法平乱。乾隆先前和皇后的弟媳棠儿私通，在棠儿为他生下一子之後，因棠儿丈夫傅恒为朝廷重臣，两人的关系若有似无。