日耳曼人居住在古罗马帝国的北部地区，

有20多个分支，

其中比较有名的有哥特人、

汪达尔人、

法兰克人。

盎格鲁、

萨克逊人等等。

纪元初年，

这些日耳曼人散居在多瑙河以北、

北和波罗的海以南、

莱茵河以东、

维斯瓦河以西的大约50万平方千米的土地上。

罗马帝国逐渐衰落之际，

少数日耳曼人进入罗马境内，

成为雇佣兵、

手工工人或在庄园劳动。

另一方面，

日耳曼各部也和罗马进行过零星战争，

互有胜负。

然而，

进入4世纪末，

匈奴人对日耳曼人领地的入侵，

却是日耳曼人如潮水般向罗马帝国境内涌来，

形成了一场日耳曼民族大迁徙运动。

它绵延200余年，

规模宏大，

波及大半个欧洲和北非广大地区。

在罗马帝国的旧土上建立了许多日耳曼人的国家，

书写了西欧历史的新篇章。

日耳曼人大迁徙加速了西罗马奴隶制帝国的灭亡，

也促进日耳曼人氏族制度的瓦解。

在原西罗马帝国领土上建立的日耳曼人王国里，

罗马因素和日耳曼因素互相影响，

但主要是在罗马生产力的影响下，

终于形成一种新的生产关系，

即封建制，

进入封建社会。