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PNSO海洋博物馆

苍龙的秘密第二集最凶猛的海生爬行动物苍龙科

苍龙与蛇

苍龙和蛇一个生活在海里

一个生活在岸上

可是它们却有着很多共同点

比如苍龙有着蛇状的脑袋

粗壮的蛇形的身体

以及和蛇一样的末端分叉的舌头等

因此

人们常常认为

苍龙是蛇的祖先

在现代动物中

苍龙和蛇的关系是最近的

但事实上

苍龙和巨蜥的关系比和蛇要近不少

巨蜥是一类种类繁多的蜥蜴类群

属下包含多个种

包括世界上最大的蜥蜴

分布在印度尼西亚科莫多岛上的科莫多巨蜥

体长能达到四米

苍龙科的生存时代

从目前发现的化石看

最早的苍龙家族成员出现于大约九千三百万年前的晚白垩氏早期

那时候海洋的霸主是凶猛的蛇颈龙类及鲨群

但是在短短的几百万年时间里

娇小的苍龙科动物迅速大型化

占据了统治者的位置

苍龙科一直生存到六千六百万年前

要不是白垩纪大灭绝事件降临

他们大概会一直生存下去

苍龙科的分布范围

苍龙科因为出现的晚

生存的时间相对较短

所以它们的分布范围似乎并不像鱼龙类等海生爬行动物那样广泛

已经发现的苍龙科的化石几乎都集中在欧洲

北美洲和非洲

而在亚洲

大洋洲

南美洲

南极洲的发现则非常少

苍龙科的繁殖

过去人们普遍认为远古海生爬行动物是胎生或者卵胎生的

这点人们在鱼龙类化石中已经找到了确凿的证据

比如一具大眼鱼龙化石上

有着一只成年大眼鱼龙和出生一半的宝宝

这充分说明它们是胎生或者是卵胎生的

因此

苍龙科也一直都被认为是胎生的

然而

一枚发现于南极洲的化石

却使得人们对这个观点提出了质疑

这枚化石早在二零一一年就已经被发现了

它长约二十八厘米

宽约十八厘米

像泄了气的足球

化石被研究人员带回到实验室之后

便被束之高阁

甚至没有被分类

因为大家并不确定这是一枚什么化石

直到二零二零年

科学家才发现它其实是一枚氮化石

来自巨大的海生爬行动物苍龙

随着研究的深入

科学家证实

化石上褶皱而脆弱的外壁

实际上是爬行动物卵的分层结构

这意味着

苍龙并不像之前认为的那样是胎生的

会直接在海中产下幼崽

相反

它是卵生的

会产蛋

但是它的蛋很奇特

类似很多翼龙以及早期恐龙的蛋

是软壳的

在蛋脱离母体的几分钟内

小苍龙就会从蛋壳里钻出来

这一研究颠覆了人们对苍龙的认识

不过

有个问题还是让人们感到很困惑

如果苍龙是卵生的

为什么在过去那么长时间里

人们都没有发现过苍龙蛋化石呢

要知道

苍龙可是人们最早认识的古生物之一

第一枚苍龙化石在一七六六年就被发现了

对此

科学家们推测

大概是因为软壳非常难保存

所以能够化石化的苍龙蛋非常少

人们便很难有机会看到它们

考考你

苍龙是蛇的祖先吗

不是

苍龙和巨蜥的关系比蛇更近一些

PNSO海洋博物馆作者

杨洋 绘画

照床让我们一起在浩瀚的大海中寻找生命的印记