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美国印第安纳大学的心理学家诺曼
特里普利特非常热衷于自行车比赛
算是这项运动的著名权威了
他在对一八九七年美国自行车联赛的审视中
注意到了一个明显的现象
那些与他人竞争或受他人影响的自行车运动员
似乎比那些和时间赛跑的运动员表现的更出色
特利普利特是一个天生的实验主义者
在将自己的直觉发现公布于众之前
他对自己的观察和推测进行了实验室研究
他招募了四十名当地的儿童来缠绕鱼线卷
每个鱼线卷都固定在一个外形的框架上
要求儿童以最快的速度完成
有时这些儿童被要求单独绕线
有时是两人一组来进行实验结果和特利普利特预想的一样
有同伴时
儿童绕线的速度会更快
对于这样的一种现象
特利普利特总结道
另一位竞争者在场
会激发选手的潜能
这一结论引起了多位研究者的兴趣
他们纷纷开始探索他人在场与个体表现之间的关系
然而
众多实验结果显示
他人的在场仅仅在某些时候会发挥社会促进作用
提高被试的任务表现
而在有些时候则会发挥社会抑制作用
干扰被试的任务表现
比如
身边有其他人存在时
被试在报纸专栏中划掉原因的速度会加快
但记忆无意义音节的速度却变慢了
研究者们很长时间都对这种不一致的结果感到困惑
直到一九六五年
心理学家罗伯特
扎荣茨提出了一种全新的解释
社会唤醒效应
揭开了为什么他人在场会对个体既有促进又有抑制作用
詹荣茨认为
他人在场可以增强个体的优势反应
但正确反应仅限于简单或熟练的任务
在复杂的任务中
正确答案往往不是优势反应
因此唤醒增强的是错误反应
无论是自行车手骑车
还是儿童缠绕鱼线
这些事情对他们来说都属于熟悉的
简单的人物
其正确反应也是他们掌握的很好的优势反应
所以他人在场会促进个体提高成绩
相比之下
学习新知识
走迷宫游戏
解答复杂的数学题等
则属于比较难的任务
这些任务的正确反应很难快速做出来
所以他人在场会增加个体错误反应的次数