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人类只是最近才刚刚了解到地球上的一些生命形式有多么的坚强

足以应对恶劣太空环境的它们

也许和外星生命极为相似

二十世纪五十年代中期

美国俄勒冈农业实验室的科学家进行了一项实验

想要看看伽马射线是否能对食品罐头灭菌

伽马射线是一种高能电磁辐射

具有极强的穿透能力和对细胞的杀伤力

科学家的想法是

如果能够通过适当剂量的辐射杀死蜜蜂罐头中的所有细菌

那么罐头食品的保质期就会变得更长

但是

意料之外的情况却引起了科学家们的注意

按理说

一个受到超高剂量伽马射线照射的肉罐头

其中所有已知的生命形式应该都已经被杀死了

但是它却依然变质了

地球上究竟有什么东西能够抵挡住这样的打击呢

当罐头再一次被打开的时候

科学家们发现了一种新的细菌

这种现在被称为耐辐射球菌的微生物可以承受比人类细胞致命剂量还要高出数千倍的辐射

它同时也成为了地球上最坚强的生物之一

除了极高剂量的辐射之外

还可以抵挡严重的脱水和化学氧化剂

耐辐射球菌只是一个例子

现在已经知道的

能在极端恶劣环境中存活的微生物正在逐渐增多

从沸腾的酸性火山水池塘

到冰封的南极荒地

再到地壳之下数千米的深处

这些市级生物出现在了我们从未料想过会有生命出现的地方

他们迫使生物学家修改了地球上生命的已知极限

甚至还支持了在其他星球上拥有地外生命的可能性

这一远景促进了天体生物学的大发展

这一学科专门研究地球和宇宙中其他地方生命的起源条件和存在性

有一件事情已经变得十分清楚

如果在火星地表岩石的下方

土卫二黝黑的海洋

或者是金星的云层中发现了地外生命的话

他们也许会和这些我们在地球上发现的能够在极端环境下生存的生物极为相似

换句话说

外星生命其实就生活在我们的身边

生物膜

如果一个环境中存在某些要素

例如营养物质

碳水以及可以附着的稳定表明

微生物就能够难以置信的开始享受它们的生活

科学家发现

微生物居然在含有高温酸性水的池塘中繁荣兴旺

这样的生存条件可能就存在于火星早期的火山口附近

或者是围绕其他恒星转动的行星上

这些生活在地球池塘中的细菌也足以抵抗地球之外的苛刻条件

它们的生存之道是在岩石的表面以薄片的形式生长

同时在自身的周围还会分泌出具有保护作用的物质

形成一层生物膜

形成生物膜可以使得生命在本无法存活的环境中生存

因此认识它们是寻找地外生命的关键

生物膜同时还增加了细菌变成化石的可能性

由此在古老的岩石中留下了可供我们寻找的目标

在地球上某些最古老的岩石中

已经找到了生物膜的化石

这是细菌生存之道中十分重要的策略

飞向太空和南极或者火山湖比起来

英国德文郡的海岸也许根本算不上什么不毛之地

但对于细菌而言

其峭壁中的微环境可谓异常的干燥

它们直接暴露在酷晒之下

科学家的实验其实十分简单

从那里提取一些含有地球上生命形式的岩石

然后把它们发射上天

放置在国际空间站的外层

在冰冷

真空和充满辐射的太空遨游了一年半的时间之后

这些岩石被重新送回了地球

科学家对其进行检测

看看其中还有没有什么东西幸存了下来

在这个实验中

科学家发现了一种新的蓝藻

令人震惊的在从德文郡到国际空间站的往返旅途中幸存了下来

它们是可以像植物一样通过光合作用生长的蓝绿色单细胞生物

科学家们目前正在试图搞清楚

是什么使得他们如此顽强

除了能告诉我们地球上生命的极限之外

这些蓝藻兴许在未来人类殖民火星的过程中

也会扮演关键角色

火星表面由多时的土壤组成

含有一定的营养物质

可以用来在充气式温室中种植植物

火星殖民者必须要会种地

只有这样

他们才能获得食物和再生的氧气

而这一新近发现的蓝藻则可以服务于此

即便是在距离地球较近的轨道上

生命体也能受到地球磁场的保护

免受大量宇宙线的侵袭

而活体行星间飞行实验

简称为life

则是一个更加雄心勃勃的计划

他想要测试一下地球上的微生物在遥远太空中的生存能力

二零一一年十二月

俄罗斯将会发射火卫衣土壤探测器

它上面有一个装有十种不同微生物的密封舱

它的主要目的是把样品从火星的卫星火卫衣上带回来

life密封舱和其中的微生物将会往返于火星和地球之间

这远远超过了地球磁场可以保护的范围

这一计划是想了解生命体在仅有最微弱辐射防护的升空飞行状况下

是否并且如何幸存下来

life的旅程将总共持续三十四个月

大致和从火星坠落到地球上的陨石飞行时间相当

这个实验的结果

必将为生命是否能经得起行星际旅行提供强有力的证据

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