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詹姆斯不喜欢做实验

然而当证明或驳斥一个理论的最好办法没有进行实验之时

他不得不硬着头皮做这些工作

譬如

在写作心理学原理一书中有关记忆力的一章时

他希望测试一下

大学教授

心理学家们仍然坚信了

一个古代信仰及记忆跟肌肉一样

是可以通过练习进行强化的

而且训练记忆力不仅可改善对被记忆材料的记忆力

而且可增强记忆任何事物的能力

詹姆斯对此表示怀疑

于是以自己作为受试者

在八天时间内

他背诵下维克多

雨果讽刺一诗的一百五十八行

每行平均花费五十秒时间

然后

他开始背诵米尔顿的诗乐园

在三十八天内

他每天花费二十分钟进行背诵

直到背诵完整部诗篇

共七百九十八行

如果练习可以增强记忆力的理论正确无误

那么这么长时间的努力应该极大的增强他的记忆力

他又回到讽刺一时

并背诵了他的另外一百五十八行

发现每行背诵时间竟比第一次背诵时多花七秒

这个实验证明

练习并没有增强他的记忆力

反而对其有所减弱

或至少是暂时有所减弱

他让几位助手重复这个实验

结果大致相同

一向在两千多年的时间内被广泛接受

且到今天为止仍有许多外行人坚信不疑的理论

被这些实验彻底博倒

詹姆斯的实验对其心理学思想来说

只是一个来源

而且是一个很不起眼的来源

他的大部分思想源自于所阅读到的有关哲学和生理心理学领域的书籍

并且他在一八八二年到一八八三年间远赴欧洲

在半年多时间里访问了许多大学

参加他们的实验活动

听取各种讲座

还与几十位著名的心理学家和其他科学家进行交流

他与他们定期通信

并收集许多关于不正常心理和正常心理在催眠药物或压力情形下进行的临床研究材料和报告

他通过内省方式得到许多见解和假设

这个思想来源与冯特及其学生所说的内行法具有很大的差异

在詹姆斯看来

通过冯特内行法以捕捉和分离思维过程中的单个元素

是注定要失败的